开封夜市始于北宋，开封成为宋王朝的都城，经济发达，百业兴盛，打破了坊、市界限，处处店铺林立，从而形成了大小不等的商业饮食市场20多处，就连皇宫的东华门外，也是一个“市景最盛”的饮食市场。
开封鼓楼夜市自1985年以来，逐步由自发形成的小夜市发展成为政府正式批准的正规夜市。每当夜幕降临，有坐着“豫A”来的人，有山南海北来开封旅游的人，还有坐着飞机跨洋过海来的“老外”们。人们逍遥自在地徜徉其中，细细品尝香味四溢的各色小吃，使人仿佛步入历史画卷，一日梦回千年。   
    2014年12月26日，经过复建鼓楼、街景整治，开封鼓楼夜市重放异彩。如今，通过对鼓楼夜市换档升级，营造“鼓楼灯火”盛景，提供摊位200多个，就业、创业人员近500多人。按照“打造全国一流夜市”的标准，在新建成LED显示屏上滚动播放《开封市鼓楼夜市管理办法》和夜市所有餐品的价格，公布消费者投诉电话，防止欺客宰客现象的发生。同时对237户鼓楼夜市经营者进行备案管理，并对鼓楼夜市实施“五个统一”，即规划统一、管理统一、经营场所统一、经营餐车统一、从业人员着装统一。二是指导夜市入市撤市。管理人员每天指导统一进场和夜市撤市，并在指定的摊位内铺设统一颜色的地板胶，防止污染地面。三是疏导鼓楼夜市周边交通。每逢周日和节假日，组织管委会工作人员进入夜市，对人流和车辆分类治理疏导， 保证交通畅通，确保来鼓楼夜市游客愉悦就餐。四是整治市容市貌及设施维护。解决经营户用电问题，规范鼓楼夜市清洁卫生及用水需要，设立不锈钢清洁池，保证商户清洁餐具用水，每个摊位配备垃圾密闭容器及纸篓方便垃圾投放和清运。
    开封小吃、鼓楼夜市，已成为开封的“名片”，成为开封文化品牌、丰富了开封文化旅游产业内涵。国内外的游客，就是通过开封小吃、开封夜市来认识、了解我们八朝古都开封，同时还吸引了很多国内外的媒体前来报道。其中2月24日大河报也以“一日步入夜市，一朝梦回千年”、“鼓楼夜市重启‘舌尖上的诱惑’”报道开封鼓楼夜市，使开封小吃与开封夜市名扬四海。